Man kan ikke sige Suzuka uden at tænke på fart, finesse og forbandet mange røde flag. Og fredag var ingen undtagelse, da Formel 1-feltet tog hul på træningen i Japan.
McLaren satte sig tungt på toppen, både i første og anden session, og det fik selv en mand som Charles Leclerc til at trække på skuldrene og konstatere det, mange allerede havde tænkt.
"Vi skal være forsigtige [med at sige, at vi er i blandingen], fordi McLaren ser ud til at være på en anden planet", lød det ærligt fra Ferrari-køreren ifølge mediet planetf1.com, der selv endte dagen på en syvendeplads - godt pakket ind mellem konkurrenter, men stadig et stykke fra papaya-raketterne forrest.
Selvom det på papiret lignede en blandet fredag for Leclerc og Ferrari, var der faktisk masser at tage med.
Det handlede nemlig ikke kun om omgangstider og sektortider, men også om at få rodet lidt i maskinrummet og finde den rette opsætning - ikke bare til weekenden i Japan, men også med blikket rettet mod fremtidige løb.
"Jeg føler, at jeg har lært meget af denne bil i dag, og jeg føler, at jeg måske forstod, hvad jeg ønskede mere til de fremtidige løb. Så det er altid en god ting," sagde Leclerc efter en dag præget af røde flag, trafik og generel Suzuka-kaos.
Det hele kan vende
Ferrari jagter stadig genoprejsning efter den dobbelte diskvalifikation i Kina, og Suzuka var tænkt som et nyt kapitel.
Men Leclerc er alt andet end skråsikker, for vejret spiller med musklerne i Japan, og en voldsom vindændring kan ifølge ham vende det hele på hovedet fra fredag til lørdag.
En ting er dog sikkert: Ferrari har ikke opgivet noget som helst. Og selvom McLaren for nu virker urørlige, er der stadig ild i øjnene hos Leclerc - og måske en fornemmelse af, at de har mere i ærmet, end man lige kunne se på tidstavlen.
