Helmut Marko deler opsigtsvækkende Max Verstappen-melding: "Vi tabte løbet på grund af..."

Der var ikke meget champagne-stemning over Red Bulls præstation i Shanghai.

Selvom Max Verstappen viste tænder i løbets anden halvdel, måtte han tage til takke med en fjerdeplads, og ifølge Red Bull-rådgiver Helmut Marko kunne det hele være endt anderledes, hvis Verstappen havde trykket lidt hårdere på speederen tidligere.

"Vi tabte løbet på grund af den første omgang med det mellemstore dæk," sagde Marko til Sky Germany og antydede, at Verstappen måske var en tand for forsigtig i åbningsfasen.

"Måske var der stadig den tanke i Max' hoved, at det mellemstore dæk var ret sårbart, som det var i sprintløbet."

Ifølge Marko var bilen i anden halvdel på hårde dæk ligeså hurtig som løbets førere - og det efterlader en bitter smag i munden.

Verstappen er ikke enig

Men Verstappen selv er ikke helt enig i den vurdering. Hollænderen, der normalt ikke er bleg for at give den gas, mente, at han kørte det løb, han kunne køre - og ikke det, han ville køre.

"For at være ærlig, så tror jeg, at det første ophold faktisk fungerede ret godt for mig," sagde han.

"Mit tempo var ikke oppe på niveau med McLaren, Ferrari eller Russell, så det gav bedre mening bare at køre mit eget løb og passe på dækkene."

Han tilføjede, at bilen først begyndte at føles rigtig stærk mod slutningen, hvor han endelig kunne hente lidt tid, men der var allerede langt op til fronten.

Red Bull ved en skillevej

Med blikket rettet mod resten af sæsonen afslørede Marko, at teamet nu holder krisemøde i Milton Keynes.

Der skal lægges en ny plan, og spørgsmålet er, om Red Bull skal kæmpe videre for 2025-titlen eller smide al energi efter den tekniske revolution i 2026.

"Vi er bekymrede, men vi kaster ikke håndklædet i ringen," slog Marko fast.

Noget tyder på, at det snart bliver alvor.